Qué es el ping o latencia en Internet

El ping o latencia es el tiempo que tardan los paquetes de datos en viajar desde el servidor hasta tu ordenador, y se mide en milisegundos (ms). Cuanto más baja es la latencia, más inmediata resulta la conexión: una web responde antes, una videollamada no se entrecorta y una partida online se juega sin retardo.

Qué es el ping o latencia y para qué sirve

La latencia de una conexión a internet hace referencia al tiempo que se tarda en transmitir los paquetes de datos desde el servidor hasta el cliente. Por ejemplo, si al acceder a una página web tienes una latencia de 40 milisegundos, significa que la información tarda 40 ms en llegar desde el servidor web hasta tu navegador. No mide la cantidad de datos que se transfieren, sino la rapidez con la que empiezan a llegar.

Por eso conviene no confundir velocidad y latencia. Puedes contratar una conexión de fibra de 1 Gbps y aun así notar que las páginas tardan en reaccionar si la latencia es alta. La velocidad determina cuántos datos caben por segundo; la latencia, cuánto tardan en empezar a moverse. Ambos parámetros, junto con la estabilidad, definen la calidad real de una conexión a internet.

De qué depende la latencia

El valor del ping no es fijo: depende de varios factores que se combinan en cada petición.

• El tipo de dispositivo que se conecta (ordenador, teléfono móvil, videoconsola, etc.) y su capacidad de proceso.
• La distancia entre los puntos en los que se establece la conexión: a más kilómetros, más tiempo de viaje para los datos.
• El número de saltos (routers y nodos intermedios) entre el servidor original y el cliente que solicita la información.
• La calidad de la red intermedia y la congestión en las horas de mayor tráfico.

Qué significa el ping y cómo se mide

El ping mide la latencia de una conexión a internet, es decir, el tiempo de respuesta ante una solicitud que realiza un cliente al servidor web, y se expresa en ms (milisegundos). El nombre proviene de la utilidad ping, presente en cualquier sistema operativo, que envía pequeños paquetes a una dirección y cronometra cuánto tardan en volver. Un resultado de 20 ms indica una conexión muy ágil; valores por encima de 100-150 ms ya se perciben como lentos en tareas interactivas.

Para comprobarlo tú mismo puedes abrir la consola o el terminal de tu ordenador y escribir ping seguido de un dominio. El sistema mostrará el tiempo de ida y vuelta de cada paquete y la media, una forma rápida de diagnosticar si el problema está en tu red local o en el destino al que te conectas.

Cuándo es importante tener una latencia baja

El ping siempre influye, pero hay actividades en las que una latencia baja se vuelve imprescindible para trabajar y disfrutar de internet con eficiencia.

Videojuegos online

En el juego en línea la latencia es determinante: si el ping es demasiado alto, la información de los demás jugadores llega con retraso y las partidas se vuelven prácticamente injugables. Es lo que se conoce como tener lag, esos pequeños tiempos de espera hasta que llega la información y se procesa. Por eso los jugadores buscan servidores cercanos y conexiones estables por cable.

Videollamadas y streaming

Cuando se retransmite vídeo por internet —videoconferencias, directos o streaming— una latencia alta provoca cortes, desincronización entre audio e imagen y retardos incómodos en las conversaciones. Una buena latencia mantiene la comunicación fluida y natural, algo cada vez más importante con el teletrabajo y las reuniones en remoto.

Páginas web y comercio electrónico

Para una web, la latencia se traduce en el tiempo que tarda el navegador en recibir la primera respuesta del servidor, el llamado TTFB. Si tu proyecto vive en un alojamiento con servidores bien ubicados y discos rápidos, las páginas empiezan a cargar antes, mejora la experiencia del visitante y se reduce la tasa de abandono. En una tienda online, cada décima de segundo cuenta para la conversión.

Cómo optimizar y reducir el ping

Aunque parte de la latencia depende de la infraestructura de internet, sí puedes actuar sobre varios factores para mejorarla:

• Elimina programas maliciosos. Cierto malware se instala sin que el usuario sea consciente y, entre otros usos, consume recursos de red que disparan la latencia. Mantén el sistema limpio y actualizado.
• Mejora el hardware. Aumentar la capacidad de proceso, la memoria RAM y la velocidad de lectura y escritura de disco ayuda; optar por una unidad NVMe es la mejor solución, ya que evita que la falta de potencia afecte de forma negativa a la latencia.
• Usa cable en lugar de Wi-Fi. Evita las conexiones inalámbricas siempre que puedas y opta por acceso mediante cable Ethernet, más estable y con menos pérdida de paquetes.
• Elige servidores cercanos. Si juegas online o publicas un servicio, selecciona servidores geográficamente próximos para acortar la distancia que recorren los datos.
• Cierra aplicaciones en segundo plano que consuman ancho de banda (descargas, copias en la nube o actualizaciones) mientras realizas tareas sensibles a la latencia.

La fibra óptica y la latencia

Entre los tipos de conexión disponibles en la actualidad, la fibra óptica es la que menor latencia ofrece. No necesita incorporar protectores de señal para evitar el ruido, como sí ocurre en otros tipos de conexión, por lo que desaparece cualquier retardo por esa causa. Con una conexión de fibra puedes tener un ping muy bajo y estable, ideal tanto para el teletrabajo como para el ocio digital.

El papel del hosting en la latencia de tu web

Cuando hablamos de páginas web, una parte importante de la latencia depende del proveedor de alojamiento. La ubicación del centro de datos, la tecnología del servidor y el tipo de disco marcan la diferencia en el tiempo de respuesta que perciben tus visitantes. HostingPlus, por ejemplo, incluye en sus planes discos NVMe y tecnología LiteSpeed, pensados para acelerar la entrega de contenidos, además de SSL y migración incluidos. Trabaja desde 2004, con servidores en EE. UU., soporte 24/7 en español y 30 días de garantía. Si quieres reducir la latencia que percibe quien visita tu proyecto, puedes revisar los planes de alojamiento web y sus precios en euros.

Preguntas frecuentes

¿Qué se considera un buen ping?

Por debajo de 20-30 ms se considera excelente para casi cualquier uso. Entre 30 y 60 ms es bueno y suficiente para navegar, ver vídeo y trabajar. A partir de 100-150 ms empiezan a notarse retardos en tareas interactivas como los videojuegos o las videollamadas.

¿Cuál es la diferencia entre latencia y ancho de banda?

El ancho de banda es la cantidad de datos que pueden transferirse por segundo, mientras que la latencia es el tiempo que tardan esos datos en empezar a llegar. Una conexión puede tener mucho ancho de banda y, aun así, una latencia alta que la haga sentir lenta.

¿Cómo afecta la latencia a mi página web?

Una latencia alta aumenta el tiempo de respuesta del servidor (TTFB) y retrasa el inicio de la carga, lo que empeora la experiencia del usuario y puede afectar al posicionamiento. Elegir un alojamiento con discos NVMe, servidores bien ubicados y tecnología optimizada ayuda a reducirla.