Qué es un cortafuego y para qué sirve

Un cortafuegos (firewall) es un sistema de seguridad informática que controla el tráfico que entra y sale de un ordenador o una red, bloqueando los accesos no autorizados o sospechosos y permitiendo los legítimos. Sirve para proteger tus equipos, tus datos y tu web frente a intrusiones, programas maliciosos y ataques procedentes de Internet.

Qué es un cortafuegos

La seguridad es hoy una de las principales preocupaciones tanto para empresas como para particulares. Operar de forma segura y fiable resulta fundamental en un contexto en el que el uso de las redes e Internet multiplica las posibilidades de recibir ataques maliciosos. Dentro de un sistema de seguridad informática conviven varios elementos indispensables: los programas antimalware, las copias de seguridad o backups y, de forma muy destacada, los cortafuegos.

Un firewall o cortafuegos es un sistema de seguridad cuyo objetivo es bloquear los accesos no autorizados a un ordenador o a una red, sin que ello afecte al resto de conexiones que sí están permitidas. Dicho de otro modo, actúa como un filtro o una barrera que separa lo que es de confianza de lo que no lo es. El origen de los cortafuegos se remonta a los inicios de Internet, en los años ochenta, cuando ya se producían las primeras incursiones de hackers en redes y sistemas informáticos.

Cómo funciona un cortafuegos

Los cortafuegos son programas o dispositivos que se sitúan entre los ordenadores y la red, o entre la red e Internet. Su misión es bloquear cualquier acceso que no esté autorizado o que se considere sospechoso. No solo vigilan el tráfico entrante: también controlan el tráfico saliente, de manera que pueden detectar si algún programa malicioso está enviando datos al exterior sin que los administradores de la red o los usuarios del equipo sean conscientes de ello.

Entre sus múltiples funciones destaca la posibilidad de limitar qué aplicaciones pueden hacer uso de la red. Esto resulta especialmente útil en redes empresariales: con un cortafuegos se puede permitir el uso de Internet únicamente a un navegador web y a un cliente de correo electrónico, e impedir que cualquier otra aplicación acceda a la red. De esta manera, la organización reduce su exposición a ataques externos y a posibles infecciones por malware.

Métodos de filtrado de un cortafuegos

Un cortafuegos hace su trabajo aplicando filtros para controlar y gestionar el tráfico de la red. Estos son los métodos más habituales que utiliza para decidir qué pasa y qué se bloquea.

Política de excepciones

Con una política de excepciones, el cortafuegos limita el acceso a la red autorizando solamente las aplicaciones, equipos o usuarios que figuran en esa lista. Todo lo que no esté recogido de forma explícita queda bloqueado por defecto, lo que reduce de forma drástica la superficie de ataque.

Filtrado de mensajes en tiempo real

Mediante el filtrado de mensajes en tiempo real, el cortafuegos protege frente al spam y filtra los correos electrónicos relacionados con ataques de suplantación de identidad (phishing), una de las vías de entrada más frecuentes para el robo de credenciales y la difusión de malware.

Reglas de exclusión de contenido

Aplicando reglas de exclusión es posible filtrar el contenido al que se accede desde un ordenador o una red. Esta práctica resulta muy útil para bloquear de forma rápida y eficiente sitios web inapropiados o el acceso a determinadas redes sociales, algo habitual en entornos educativos y empresariales.

Tipos de cortafuegos: hardware y software

Los cortafuegos se pueden clasificar en dos grandes tipos según dónde y cómo se implementan: por hardware y por software. Conocer la diferencia te ayudará a decidir qué combinación necesitas.

Cortafuegos por hardware

Consiste en un dispositivo físico que se instala en el router que gestiona la conexión a Internet. Todos los ordenadores conectados a ese router quedan protegidos por ese hardware, que actúa como filtro de los accesos a la red. Hoy en día es habitual que los routers incorporen ya un cortafuegos por hardware de serie. También es posible configurar un ordenador para que actúe como firewall y controle los accesos a Internet desde el router.

Cortafuegos por software

Los cortafuegos por software son aplicaciones que se instalan en un ordenador y que monitorizan, controlan y bloquean los accesos entrantes y salientes del equipo hacia la red. A diferencia de los de hardware, este tipo de cortafuegos solo protege el equipo en el que está instalado, por lo que en una red con varios ordenadores será necesario instalar uno en cada uno de ellos. Una de sus grandes ventajas es su facilidad para integrarse con otras soluciones de seguridad, como los antivirus o los programas de protección frente a malware.

Conviene saber que ambos tipos no son excluyentes. De hecho, lo recomendable es combinar un cortafuegos por software con uno por hardware para disponer de una protección más completa, tanto en la red como en cada uno de los equipos que se conectan a ella.

Por qué un cortafuegos es clave para proteger tu web

Cuando hablamos de un sitio web o de una tienda online, la primera línea de defensa está en el servidor donde se aloja. Un alojamiento profesional combina cortafuegos a nivel de red y de aplicación, antimalware y monitorización para frenar los accesos no autorizados antes de que lleguen a tu sitio. Si quieres que tu proyecto parta de una base segura, puedes revisar los planes de hosting de HostingPlus, que incluyen certificado SSL, copias de seguridad y tecnología LiteSpeed sobre discos NVMe. Mantener el cortafuegos correctamente configurado, junto con las actualizaciones del sistema y unas contraseñas robustas, reduce de forma notable el riesgo de sufrir un incidente.

Preguntas frecuentes

¿Es suficiente con el cortafuegos que trae mi router?

El cortafuegos del router es una buena primera capa, pero protege la red en su conjunto, no cada equipo de forma individual. Para una seguridad completa conviene complementarlo con un cortafuegos por software en cada ordenador y, en el caso de una web, con la protección que ofrece el servidor de alojamiento.

¿Un cortafuegos sustituye al antivirus?

No. El cortafuegos controla el tráfico de red y bloquea accesos no autorizados, mientras que el antivirus detecta y elimina el software malicioso que ya ha entrado en el equipo. Son herramientas complementarias y lo ideal es utilizarlas juntas.

¿Puede un cortafuegos ralentizar mi conexión?

Un cortafuegos bien dimensionado apenas tiene un impacto perceptible en el rendimiento. Solo en equipos muy antiguos o con reglas mal configuradas podría notarse cierta ralentización, algo que se corrige ajustando la configuración o actualizando el equipo.