imágenes WebP

Las imágenes WebP son un formato moderno creado por Google que reduce de forma notable el peso de los archivos sin una pérdida de calidad apreciable. Admiten transparencias y animaciones, sustituyen con ventaja a los formatos JPG, PNG y GIF, y aceleran la carga de tu web, lo que mejora la experiencia de usuario y el posicionamiento en buscadores.

Qué son las imágenes WebP

Optimizar una página web para acelerar su velocidad de carga es una de las tareas habituales del marketing digital: una web rápida mejora la experiencia de usuario y evita que los visitantes la abandonen a las primeras de cambio. Uno de los elementos que más ralentizan la carga son las imágenes, por lo que reducir su tamaño con formatos comprimidos resulta casi obligatorio.

El formato WebP fue presentado por Google en el año 2010 dentro de un proyecto de código abierto. Es un formato de imagen moderno que viene a resolver las limitaciones de los archivos tradicionales como PNG y JPG, que datan de los años noventa. Su objetivo es ofrecer imágenes de calidad equivalente con un peso mucho menor, algo especialmente valioso en la web, donde cada kilobyte cuenta para la rapidez de carga y para el consumo de datos del usuario, sobre todo cuando navega desde el móvil con una conexión limitada.

Cuáles son sus características

Las principales características del formato de Google para imágenes web son las siguientes:

• Alto nivel de compresión. Consigue que el tamaño de los archivos de imagen se reduzca de forma considerable frente a JPG o PNG.
• Calidad preservada. En comparación con otros formatos comprimidos, la pérdida de calidad es mínima o inexistente según el modo elegido.
• Admite transparencias. Incluye un canal alfa de transparencia, por lo que se presenta como una gran alternativa a los archivos PNG.
• Permite animaciones. Un archivo WebP puede guardar imágenes animadas y es una opción más eficiente que el clásico formato GIF.
• Inclusión de metadatos. Los archivos pueden incorporar metadatos, útiles para la gestión y catalogación de las imágenes.

Cómo funcionan los archivos WebP

WebP ofrece dos modos de compresión. El modo con pérdida (lossy) se apoya en las mismas técnicas de predicción por bloques que utiliza el códec de vídeo VP8: en lugar de almacenar cada píxel de forma independiente, predice el contenido de un bloque a partir de los vecinos y guarda solo las diferencias. El modo sin pérdida (lossless) reconstruye la imagen exacta empleando también predicciones, pero sin descartar información. Gracias a estas técnicas, la compresión es mucho más potente que la de los formatos antiguos y la pérdida de calidad resulta mínima.

En la práctica, una imagen WebP suele ocupar entre un 25 % y un 35 % menos que su equivalente en JPG con una calidad similar, y bastante menos que un PNG cuando se trata de gráficos con transparencia. Conviene generar cada imagen en las dimensiones en las que se va a mostrar y combinar WebP con técnicas de imágenes adaptables (el atributo srcset), de modo que cada dispositivo descargue exactamente la resolución que necesita y ni un byte de más. Esa diferencia de peso, multiplicada por todas las imágenes de una página, se traduce en descargas más ligeras y en una web que se muestra antes ante el visitante.

Por qué utilizar WebP en tus proyectos web

El principal motivo es la velocidad. Al reducir el peso de las imágenes, las páginas cargan más rápido, mejora la experiencia de usuario y disminuye la tasa de rebote. Como la velocidad es además un factor que Google valora (en especial a través de las Core Web Vitals), servir las imágenes en WebP ayuda al posicionamiento orgánico. A esto se suma un ahorro de ancho de banda que beneficia tanto al visitante, que consume menos datos, como al servidor, que atiende las peticiones con mayor holgura.

Conviene recordar que el rendimiento final no depende solo del formato de las imágenes, sino también de la infraestructura. Un alojamiento web con tecnología LiteSpeed y discos NVMe entrega los archivos con mayor rapidez y, combinado con WebP, exprime al máximo cada optimización. Los navegadores actuales (Chrome, Firefox, Edge, Safari y Opera) admiten WebP de forma nativa, por lo que su uso ya no plantea problemas de compatibilidad como ocurría hace algunos años.

Cómo empezar a usar WebP en WordPress

En WordPress existen varias vías para adoptar este formato. La más cómoda es recurrir a un plugin de optimización de imágenes que convierta automáticamente a WebP las que ya tienes subidas y sirva la versión adecuada a cada navegador. Otra opción es generar los archivos WebP con herramientas de edición o utilidades de línea de comandos y subirlos directamente. Si tu alojamiento dispone de caché LiteSpeed, puedes aprovechar su capacidad para crear y entregar versiones WebP de forma transparente, sin tocar el código de la plantilla. En cualquier caso, es buena práctica conservar una imagen de respaldo en un formato tradicional mediante la etiqueta picture, de modo que cualquier visitante reciba siempre una imagen visible.

Después de activar la conversión conviene comprobar el resultado: revisa que las imágenes se vean nítidas, mide de nuevo la velocidad de la página y ajusta el nivel de compresión si detectas algún artefacto visible. Un grado de compresión demasiado agresivo puede ahorrar unos kilobytes a costa de la calidad, así que merece la pena encontrar el punto de equilibrio para cada tipo de imagen, ya sea una fotografía o un logotipo con amplias zonas planas de color.

Preguntas frecuentes

¿Todos los navegadores admiten el formato WebP?

Sí. Los navegadores modernos, como Chrome, Firefox, Edge, Safari y Opera, admiten WebP de forma nativa. Para los casos muy antiguos basta con ofrecer una imagen alternativa en JPG o PNG mediante la etiqueta picture, garantizando así la compatibilidad total.

¿Las imágenes WebP pierden calidad?

Depende del modo. En la compresión con pérdida la merma de calidad es mínima y, por lo general, imperceptible a simple vista. En la compresión sin pérdida no se pierde información alguna. Por eso WebP permite equilibrar peso y calidad mejor que los formatos tradicionales.

¿Cómo influye WebP en la velocidad y el SEO?

Al pesar menos, las imágenes WebP aceleran la carga de las páginas, lo que mejora la experiencia de usuario y reduce el abandono. Como la velocidad es un factor de posicionamiento, especialmente a través de las Core Web Vitals, su uso favorece el SEO. El efecto se potencia si la web está alojada en un servidor rápido.