Cuáles son las características del software propietario y sus tipos

El software propietario o privativo es aquel cuyo código fuente es privado y pertenece a su desarrollador, que es el único autorizado a modificarlo y distribuirlo. Para usarlo, el usuario debe adquirir una licencia o pagar una cuota, y no puede acceder libremente al código. Ejemplos habituales son Windows, Office o Photoshop, frente al software libre o de código abierto.

Software propietario frente a software libre

Los programas y aplicaciones informáticas que podemos instalar y utilizar en nuestros dispositivos se pueden dividir, de forma genérica, en dos grandes grupos: los programas open source o de código abierto y el software propietario. A pesar de que cada vez son más las plataformas y aplicaciones de libre uso, el software privativo sigue siendo el más utilizado y cuenta con una mayor oferta en el mercado.

Esto se debe a que los creadores buscan rentabilizar su trabajo y obtener ingresos económicos con sus programas, evitando que cualquiera pueda acceder a su código fuente, modificarlo y distribuirlo libremente. En el lado opuesto, el software libre permite estudiar, modificar y compartir el código, un modelo en el que se basan herramientas tan extendidas como el sistema operativo Linux o el gestor de contenidos WordPress.

Qué es el software propietario

El software propietario es aquel que no da acceso a su código fuente a terceros, perteneciendo este al desarrollador, que es el único que puede modificarlo y distribuirlo. Es decir, este tipo de programas permanece siempre inalterable hasta que los programadores o propietarios realicen actualizaciones, nuevas versiones o cambios. El usuario recibe el programa ya compilado y listo para usar, pero sin la posibilidad de ver ni alterar cómo funciona por dentro.

Características de un software propietario

Veamos cuáles son las principales características de un software propietario:

• Para poder utilizar un software propietario, el usuario debe adquirir una licencia de uso o abonar una cuota de acceso.
• Incorpora una serie de condiciones de uso que limitan al usuario a la hora de utilizarlo de forma libre, como por ejemplo el número de equipos en los que se puede instalar, los usuarios que pueden acceder o las opciones que tiene disponibles, entre otras.
• Está más ligado al mundo empresarial, mientras que el software libre se asocia en la mayoría de los casos a organizaciones e instituciones, ya sean educativas o sin ánimo de lucro.
• Se caracteriza por proporcionar al usuario un alto nivel de calidad en la resolución de un programa, aportando un gran valor y, habitualmente, soporte oficial del fabricante.

Como contrapartida, el software propietario implica un coste recurrente y cierta dependencia del proveedor, ya que el usuario no puede adaptar el programa a sus necesidades más allá de las opciones que el fabricante decida ofrecer.

Tipos de software propietario

En el mercado podemos encontrar muchos ejemplos de software propietario que se utilizan a nivel particular o empresarial todos los días, como Windows, Office, Photoshop o la mayoría de los videojuegos. Estos programas privativos se pueden clasificar en distintos tipos:

1. Sistemas operativos

Este tipo de programas son los que permiten utilizar un dispositivo por parte de los usuarios mediante una interfaz que facilita realizar las distintas tareas de una forma rápida y sencilla. Los principales sistemas operativos pertenecen al software propietario, como Windows, que es propiedad de Microsoft, o macOS, que es propiedad de Apple. Estos sistemas operativos no dan acceso libre a su código fuente, tienen un coste de adquisición o uso y solo se actualizan o modifican cuando sus empresas lo creen necesario. Como ejemplos de sistemas operativos que no son privativos podemos citar Linux y Android, donde su uso, desarrollo y modificación están abiertos.

2. Software empresarial

Dentro de los programas para empresas podemos encontrar una gran cantidad de software privativo, como los programas ofimáticos, los programas de gestión y administración empresarial o distintas herramientas que facilitan procesos y tareas de negocio (por ejemplo, software para plantas industriales o de videovigilancia). El paquete ofimático Office, la herramienta de edición gráfica Photoshop o el gestor de archivos PDF Adobe Acrobat son ejemplos de este tipo de aplicaciones.

3. Programas de seguridad

La seguridad es una de las preocupaciones principales de usuarios y empresas en la actualidad, donde internet y las nuevas tecnologías son indispensables en el día a día. Los programas de seguridad informática pertenecen, en la mayor parte de los casos, a software privativo. Algunos de estos programas son los antivirus (como Kaspersky o Norton), los cortafuegos (como NetGuard o Cisco NGFW) o las herramientas de desinfección y antimalware.

4. Plataformas online

A través de internet se pueden utilizar muchas herramientas que se encuentran dentro del software privativo. Muchas de estas aplicaciones online son de pago y otras de libre acceso, pero en ambos casos no se tiene acceso a su código fuente ni se pueden distribuir con libertad. Entre este tipo de aplicaciones podemos destacar el gestor de correo electrónico Gmail, la versión web de Office (Microsoft 365) o incluso plataformas de streaming como HBO o Netflix.

5. Videojuegos

Los videojuegos son un tipo de software privativo en el que los usuarios pueden jugar, pero no tienen acceso al código fuente, que es propiedad exclusiva de sus desarrolladores. Por ejemplo, es posible jugar a títulos como Fortnite o World of Warcraft, pero no es posible distribuirlos, modificarlos ni acceder a su código.

Software propietario, web y hosting

En el entorno web conviven ambos modelos. Muchos gestores de contenido y aplicaciones de servidor son de código abierto, como WordPress, mientras que otras soluciones de gestión o diseño se ofrecen como software propietario bajo suscripción, el conocido modelo SaaS (software como servicio). En cualquiera de los dos casos, para que una página web o una aplicación esté disponible en internet necesita alojarse en un servidor. Contar con un hosting con discos NVMe, tecnología LiteSpeed y certificado SSL incluido ayuda a que el software se ejecute con rapidez y seguridad. HostingPlus, en funcionamiento desde 2004, añade además la migración y un soporte 24/7 en español.

Hemos hablado del software propietario y sus características, así como de los diferentes tipos de programas informáticos privativos que existen. El gran crecimiento del software libre experimentado durante la última década no implica que el desarrollo de programas propietarios esté en descenso, pues podemos encontrar este tipo de programas en prácticamente todos los ámbitos, desde el hogar hasta la gran empresa.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre software propietario y software libre?

El software propietario mantiene su código fuente cerrado y requiere una licencia o cuota para usarse, sin permitir modificarlo ni distribuirlo. El software libre, en cambio, permite acceder al código, estudiarlo, modificarlo y compartirlo, como ocurre con Linux o con WordPress.

¿Cuáles son ejemplos de software propietario?

Algunos ejemplos habituales son los sistemas operativos Windows y macOS, el paquete Office, Photoshop, antivirus como Kaspersky o Norton, plataformas como Gmail o Netflix y la mayoría de los videojuegos comerciales.

¿El software propietario es más seguro que el libre?

No depende tanto del modelo como del mantenimiento. Tanto el software propietario como el libre pueden ser seguros si reciben actualizaciones y parches con regularidad. La principal diferencia está en quién revisa el código y en cómo se distribuyen esas actualizaciones.