El ciclo de vida del software

El ciclo de vida del software (en inglés, SDLC) es el conjunto de etapas por las que pasa un programa informático desde que se concibe la idea hasta que se retira: planificación, análisis, diseño, implementación, pruebas, despliegue y mantenimiento. Optimizar este proceso permite crear productos más seguros, de mayor calidad y entregados al usuario en el menor tiempo posible.

Qué es el ciclo de vida del software y por qué importa

El software tiene una gran importancia en nuestra vida actual, pues está presente en muchas de las acciones que hacemos de forma cotidiana, como cuando utilizamos un smartphone, accedemos a un portal de streaming en el televisor, navegamos por internet en una tablet o utilizamos un ordenador para trabajar. En esta era digital, el desarrollo de software es una de las áreas más importantes de la informática para poder ofrecer productos de calidad que nos permitan sacar el máximo partido de la tecnología.

En el proceso de creación de un programa informático se pasa por diferentes etapas, desde que se presenta una idea y se planifica hasta que llega al usuario final, que utiliza el software para solucionar un problema o realizar una tarea. Estudiar cada una de estas fases para optimizarlas es lo que conduce a las empresas de desarrollo actuales a ofrecer productos de alta calidad y con un gran nivel de seguridad.

Para ordenar este trabajo existe un marco de referencia internacional: la normativa ISO/IEC/IEEE 12207:2017 establece un conjunto común de procesos a seguir a la hora de afrontar el desarrollo de programas, aplicaciones y servicios informáticos.

Modelos de desarrollo de software

No todos los proyectos siguen el mismo camino. Existen diferentes modelos de ciclo de vida del software, y los más populares son:

• Modelo en cascada. Las fases se ejecutan de forma secuencial, una tras otra, sin volver atrás hasta completar el proyecto.
• Modelo en espiral. Combina el desarrollo por fases con un análisis de riesgos continuo en cada vuelta.
• Modelo en V. Asocia cada fase de desarrollo con una fase de pruebas equivalente.
• Modelo de repetición o iterativo. El producto se construye y se mejora en ciclos sucesivos.

A estos modelos clásicos se han sumado en los últimos años las metodologías ágiles, como Scrum, y los enfoques DevOps con integración y entrega continuas (CI/CD), que buscan acortar los plazos y entregar mejoras de forma más frecuente.

Etapas del ciclo de vida del software

Las etapas del ciclo de vida del software definen cada uno de los pasos que se deben seguir para conseguir un producto informático seguro y con un alto nivel de calidad, que pueda entregarse en el menor tiempo posible al usuario y que esté libre de errores. Estas etapas se van sucediendo de forma secuencial hasta llegar a la fase de pruebas, donde se detectan errores y se vuelve a fases anteriores para poder implementar cambios y mejoras.

1. Planificación

En la etapa de planificación se realizan tareas como:

• Estudio de viabilidad del proyecto, tanto a nivel técnico como económico.
• Análisis de los riesgos asociados al proyecto.
• Estimación del coste del proyecto, desarrollando un presupuesto que contenga las diferentes partidas de gastos e inversión necesarias.
• Asignación de los recursos necesarios para cada etapa del desarrollo.

2. Análisis

El análisis consiste en definir exactamente los problemas que han de resolverse y las funciones que tiene que realizar el software; es decir, fijar las características y los requerimientos que tendrá la aplicación.

3. Diseño

En esta fase se elige el camino a seguir para el desarrollo del software. Se trata de una de las fases más complejas, pues un mal diseño puede tener consecuencias realmente negativas en etapas sucesivas, llegando incluso a la necesidad de abandonar la línea seguida y comenzar de cero con un nuevo diseño.

4. Implementación

Es la etapa donde se codifica, se seleccionan los algoritmos a utilizar y se hace uso de herramientas específicas. Es la fase más ligada a la programación: se utilizan los distintos lenguajes de programación seleccionados, se definen las normas de codificación y se prueba el resultado en entornos específicos y en entornos reales.

5. Pruebas (test)

Una de las fases más importantes en el ciclo de vida del software moderno son las pruebas o test. Se somete al software a diferentes test para comprobar que realmente puede realizar las tareas para las que fue diseñado. Otro de los objetivos de estas pruebas es detectar posibles errores para poder implementar los cambios necesarios y solucionarlos.

6. Despliegue

En esta fase es cuando el software se pone en funcionamiento en un entorno real en el cliente. Dependiendo del tipo de programa, esta fase puede ser más compleja o apenas requerir unos pocos minutos y la intervención del usuario. En el caso de las aplicaciones web, el despliegue implica publicar el programa en un servidor; contar con un hosting estable, con discos NVMe, tecnología LiteSpeed y certificado SSL incluido, ayuda a que la puesta en producción y el rendimiento posterior sean óptimos. HostingPlus, en funcionamiento desde 2004, ofrece además migración y soporte 24/7 en español.

7. Monitorización y mantenimiento

Finalmente, es necesario realizar un seguimiento del software para poder detectar posibles errores, problemas de rendimiento o vulnerabilidades que pongan en riesgo la seguridad. Además, un buen mantenimiento permitirá disponer del programa siempre en las mejores condiciones para el uso eficiente por parte del usuario o cliente, e incluye la aplicación periódica de actualizaciones y parches de seguridad.

Hemos visto cuál es el ciclo de vida del software y todas las etapas por las que pasa un programa informático hasta que llega al usuario final que lo utiliza. Optimizar el ciclo de vida del software es lo que lleva a las empresas de desarrollo actuales a ofrecer productos de alta calidad con un gran nivel de seguridad.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las etapas del ciclo de vida del software?

Las fases habituales son planificación, análisis, diseño, implementación, pruebas, despliegue y, por último, monitorización y mantenimiento. En los modelos iterativos y ágiles, estas etapas se repiten en ciclos sucesivos.

¿Qué modelos de ciclo de vida existen?

Los más conocidos son el modelo en cascada, el modelo en espiral, el modelo en V y el modelo iterativo o de repetición. A ellos se suman las metodologías ágiles como Scrum y los enfoques DevOps con integración y entrega continuas (CI/CD).

¿Qué papel juega el hosting en el ciclo de vida del software?

En las aplicaciones y webs, el hosting interviene sobre todo en las fases de despliegue y mantenimiento: es el entorno donde el software se publica y se ejecuta. Un servidor con buen rendimiento y seguridad facilita la puesta en producción y la monitorización posterior.