Qué es el protocolo de red y sus tipos

Un protocolo de red es un conjunto de reglas que permite la transferencia de datos entre dos equipos a través de una red. Gracias a estos protocolos, ordenadores, servidores y dispositivos pueden comunicarse de forma ordenada, rápida y segura. Existen varios tipos, como TCP/IP, UDP, HTTP/HTTPS, FTP, SSH, DNS o SMTP, cada uno pensado para una tarea concreta.

Qué es un protocolo de red

Para realizar conexiones remotas, navegar por internet, enviar correos electrónicos, descargar archivos, ver contenido en streaming o incluso jugar a videojuegos en línea es necesario intercambiar información a través de la red. Para que esas transferencias de datos funcionen se utilizan distintos protocolos de red, que sirven como modo de comunicación entre ordenadores o entre cliente y servidor, permitiendo establecer conexiones seguras y efectivas.

En concreto, un protocolo de red contiene una serie de reglas o acuerdos que regulan cómo se produce la transferencia de datos entre dos equipos: las condiciones de la conexión, el formato de los mensajes, el orden en que se envían y cómo se confirma su recepción. Al ponerse de acuerdo ambos extremos en esas reglas, la comunicación es comprensible para los dos, independientemente del fabricante del dispositivo o del sistema operativo que utilicen.

Por qué son importantes los protocolos de red

Gracias a los protocolos de red, internet se ha convertido en el canal de comunicación más relevante de la actualidad, ya que hacen posible que las comunicaciones remotas en todo el mundo sean eficientes, rápidas y seguras. Cuando accedes a una página a través del navegador utilizas el protocolo HTTP; cuando envías un archivo a un servidor web, realizas una descarga o hablas mediante un programa de mensajería instantánea, también estás empleando protocolos de red para establecer la comunicación y enviar los datos. En la práctica, cualquier acción cotidiana en internet se apoya en uno o varios de estos protocolos trabajando de forma coordinada.

Tipos de protocolos de red

Las conexiones de datos entre sistemas informáticos son distintas, por lo que existen varios tipos de protocolos de red que se aplican según el caso. Estos son los más utilizados.

Protocolo TCP/IP

El TCP/IP es el protocolo de comunicación fundamental de internet y está formado por dos protocolos cuyo objetivo es la comunicación entre dos ordenadores a través de la red. Por un lado, el TCP (Transmission Control Protocol o protocolo de control de transmisión); por otro, el IP (Internet Protocol o protocolo de internet). Se trata del estándar de conexión de red y garantiza que los datos se entreguen de forma íntegra y en el orden correcto al destinatario.

Protocolo UDP

El User Datagram Protocol es un protocolo de internet para la transmisión simple y rápida de paquetes pequeños sin conexión. No garantiza que el paquete llegue a su destinatario, pero sí ofrece una alta velocidad de entrega. Debido a estas características, se utiliza mucho en sistemas de retransmisión en directo (streaming) y en conexiones de redes privadas virtuales (VPN), donde prima la rapidez sobre la verificación de cada paquete.

Protocolo HTTP y HTTPS

El protocolo de transferencia de hipertexto (HTTP) se basa en la World Wide Web y se utiliza para el intercambio de mensajes por red entre cliente y servidor. Es el protocolo principal de la navegación web. Actualmente se emplea su versión segura, HTTPS, que añade cifrado para garantizar la integridad y la privacidad de la información que se intercambia. Disponer de un certificado SSL es lo que permite que una web funcione bajo HTTPS y muestre el candado en el navegador.

Protocolo FTP

El protocolo de transferencia de archivos (FTP) se utiliza para el intercambio de archivos por internet o por una red. Funciona con un sistema de cliente-servidor, de modo que a través de él es posible compartir, editar y descargar archivos de un ordenador a otro. Es muy habitual para subir los ficheros de una web al servidor de alojamiento, aunque hoy se recomienda su variante segura, SFTP, que cifra la conexión.

Protocolo SSH

El protocolo Secure Socket Shell (SSH) se utiliza para establecer conexiones remotas con un alto nivel de seguridad entre un ordenador y un servidor. Este tipo de conexiones emplean un cifrado de extremo a extremo y un sistema de autenticación para evitar que ningún tercero no autorizado pueda acceder a la información. Es la vía habitual para administrar un servidor desde la línea de comandos.

Protocolo DNS

El protocolo DNS o sistema de nombres de dominio es el encargado de asignar nombres de dominio a direcciones IP. Gracias a él es posible navegar por internet de forma más sencilla, introduciendo nombres de dominio fáciles de recordar y evitando el uso de complicadas direcciones IP numéricas. Cada vez que escribes una dirección en el navegador, el DNS se encarga de traducirla a la IP del servidor correspondiente.

Protocolo SMTP

El Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) contiene una serie de reglas para controlar y gestionar el formato de los datos en los envíos de correo electrónico. Se utiliza de forma habitual en los servicios de envío y recepción de correos, y suele combinarse con otros protocolos, como POP3 o IMAP, encargados de la descarga y la sincronización de los mensajes.

Los protocolos de red en tu hosting

Cuando contratas un plan de alojamiento, utilizas varios de estos protocolos casi sin darte cuenta: el FTP o SFTP para subir los archivos de tu web, el SMTP para tus cuentas de correo, el DNS para apuntar tu dominio al servidor, el SSH para tareas de administración y el HTTPS para servir tus páginas de forma cifrada. Por eso conviene elegir un alojamiento web que dé soporte completo a todos ellos e incluya el certificado SSL, de modo que tu proyecto funcione con seguridad desde el primer día. Un buen panel de control te permite gestionar estos protocolos de forma sencilla, sin necesidad de conocimientos técnicos avanzados.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre TCP y UDP?

El TCP garantiza que los datos lleguen completos y en el orden correcto, por lo que es ideal para webs, correo o transferencia de archivos. El UDP prioriza la velocidad y no comprueba que cada paquete llegue, lo que lo hace adecuado para streaming, videojuegos en línea o llamadas, donde es preferible la fluidez a la verificación.

¿Por qué es mejor HTTPS que HTTP?

HTTPS es la versión segura de HTTP: cifra la información que viaja entre el navegador y el servidor mediante un certificado SSL. Esto protege datos sensibles como contraseñas o formularios, evita que terceros intercepten la comunicación y, además, mejora la confianza de los usuarios y el posicionamiento en buscadores.

¿Qué protocolo se usa para subir una web al servidor?

Tradicionalmente se utiliza el protocolo FTP, aunque hoy se recomienda su versión segura, SFTP, que cifra la conexión. Con un cliente FTP/SFTP puedes transferir los archivos de tu web desde tu ordenador al servidor de alojamiento de forma cómoda y controlada.