Objetivos de las bases de datos y sus características

Los objetivos de una base de datos son guardar, organizar y proporcionar información de forma sencilla, garantizando un acceso rápido, seguro y fiable a los datos. Para lograrlo, ordena la información en tablas estructuradas que se pueden consultar y relacionar entre sí, normalmente mediante el lenguaje SQL.

Qué es una base de datos

Una base de datos (o database) es una organización de datos de forma estructurada que se almacena en un medio digital. Los datos los gestiona un sistema gestor de bases de datos y suelen organizarse en filas y columnas, dentro de una serie de tablas que pueden relacionarse unas con otras, lo que da lugar a las bases de datos relacionales. Al utilizar una base de datos es posible guardar información, estructurarla, modificarla, borrarla y acceder a ella en función de una consulta predefinida, habitualmente mediante el lenguaje de consulta estructurada conocido como SQL (Structured Query Language).

En el contexto de una página web, las bases de datos son el lugar donde se guarda casi todo lo importante: usuarios, pedidos, comentarios, entradas de blog o configuraciones. Un gestor de contenidos como WordPress, por ejemplo, almacena en su base de datos las publicaciones, los ajustes y los datos de los usuarios, y los consulta cada vez que alguien visita la web.

Tipos de bases de datos

Dependiendo de cómo se organice la información, podemos encontrar distintos tipos de bases de datos:

• Base de datos relacional. Es el tipo más utilizado en el mundo empresarial y en el desarrollo web. La información se almacena en tablas formadas por filas y columnas que se relacionan entre sí mediante claves. Se gestiona con SQL y con sistemas como MySQL, MariaDB o PostgreSQL.
• Base de datos distribuida. Los datos se reparten entre varias ubicaciones o servidores en lugar de concentrarse en un único equipo, lo que mejora la disponibilidad y el rendimiento.
• Base de datos noSQL. No utiliza el modelo de tablas relacionales y resulta especialmente útil para grandes volúmenes de datos o para información poco estructurada.
• Base de datos orientada a objetos. La información se representa en forma de objetos, de manera similar a la programación orientada a objetos.
• Base de datos gráfica. Está pensada para representar y consultar relaciones complejas entre datos mediante nodos y conexiones.

Cuáles son los objetivos de las bases de datos

El objetivo principal de una base de datos es guardar, organizar y proporcionar información de forma sencilla, ofreciendo un acceso rápido y fiable a los datos. A partir de ese propósito general, podemos concretar varios objetivos:

• Almacenar la información de forma ordenada, evitando duplicidades y datos redundantes que ocupen espacio innecesario.
• Facilitar el acceso rápido y sencillo a los datos mediante consultas, incluso cuando el volumen de información es muy elevado.
• Garantizar la integridad de los datos, de modo que la información se mantenga coherente y correcta a lo largo del tiempo.
• Permitir compartir la información entre distintas aplicaciones y usuarios de forma controlada.
• Proteger los datos frente a accesos no autorizados y frente a pérdidas, mediante copias de seguridad y permisos.

Características de un sistema de base de datos

Los sistemas de bases de datos comparten una serie de características que explican por qué se han convertido en una pieza imprescindible de cualquier proyecto digital.

Multiplataforma

Son compatibles con muchos sistemas operativos, de modo que la misma base de datos puede funcionar en distintos entornos sin necesidad de rehacer el trabajo.

Seguras

Incorporan mecanismos de control de acceso, permisos por usuario y copias de seguridad que ayudan a proteger la información frente a pérdidas y accesos indebidos.

Flexibles

Permiten modificar y ampliar la estructura de los datos a medida que el proyecto crece, añadiendo nuevas tablas o campos sin tener que partir de cero.

Independientes del código

La información se gestiona de forma separada de la aplicación que la utiliza, lo que facilita el mantenimiento y permite que varias aplicaciones trabajen con los mismos datos.

Buenas prácticas para gestionar una base de datos

Mantener una base de datos sana es tan importante como diseñarla bien. Estas son algunas recomendaciones básicas que conviene aplicar desde el primer día:

• Realiza copias de seguridad periódicas. Una copia reciente te permite recuperar la información ante un error, un borrado accidental o un problema en el servidor.
• Utiliza índices en los campos de consulta frecuente. Los índices aceleran las búsquedas y mejoran el rendimiento cuando la base de datos crece.
• Optimiza y limpia las tablas con regularidad. Eliminar registros obsoletos y reorganizar las tablas evita que la base de datos se ralentice con el tiempo.
• Limita los permisos de cada usuario. Conceder solo los permisos necesarios reduce el riesgo de cambios no deseados o de accesos indebidos.
• Mantén actualizado el gestor. Las nuevas versiones de MySQL o MariaDB corrigen fallos de seguridad y mejoran el rendimiento.

Aplicar estas prácticas desde el principio evita problemas de rendimiento y pérdidas de información cuando el proyecto empieza a recibir más visitas y a manejar un volumen de datos mayor.

Bases de datos y alojamiento web

Para que una base de datos esté disponible en internet necesita ejecutarse en un servidor. La mayoría de los planes de alojamiento incluyen bases de datos relacionales MySQL o MariaDB, que son las que utilizan gestores como WordPress, PrestaShop o Joomla. El rendimiento de esas bases de datos depende en gran medida del servidor: el uso de discos NVMe y de tecnología LiteSpeed acelera las consultas y reduce los tiempos de carga. Si vas a poner en marcha un proyecto que dependa de una base de datos, contar con un alojamiento web con recursos suficientes marcará la diferencia en velocidad y estabilidad. En HostingPlus, además, la migración y el certificado SSL están incluidos, lo que facilita trasladar un proyecto existente sin perder datos.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre una base de datos y una hoja de cálculo?

Una hoja de cálculo está pensada para cálculos y volúmenes de datos pequeños, mientras que una base de datos gestiona grandes cantidades de información estructurada, permite relacionar tablas y ofrece consultas, permisos y mecanismos de integridad que una hoja de cálculo no proporciona.

¿Qué es SQL?

SQL (Structured Query Language) es el lenguaje de consulta estructurada con el que se crean, consultan y modifican los datos en las bases de datos relacionales. Es el estándar que utilizan sistemas como MySQL, MariaDB o PostgreSQL.

¿WordPress necesita una base de datos?

Sí. WordPress guarda en una base de datos MySQL o MariaDB todo su contenido: entradas, páginas, comentarios, usuarios y ajustes. Por eso, al instalarlo en un alojamiento, se crea una base de datos asociada a la web.