Cookies: qué son y para qué sirven

Las cookies son pequeños archivos de texto que las páginas web guardan en el navegador de tu ordenador o móvil cuando las visitas. Sirven para recordar información sobre el usuario, como sus preferencias, su sesión o el contenido del carrito, y permiten que la web funcione mejor, mida su tráfico y personalice la experiencia de navegación.

Qué son las cookies

Una cookie es un pequeño archivo de texto que un sitio web envía al navegador del visitante y que se almacena en su dispositivo, ya sea un ordenador, una tableta o un móvil. Cada vez que el usuario regresa a esa web, el navegador devuelve la cookie, de modo que la página puede reconocerlo y recordar datos de visitas anteriores. No son programas y no pueden ejecutar acciones por sí mismas ni contienen virus; simplemente guardan información en forma de texto, como un identificador o una preferencia. Su nombre técnico es cookie HTTP, aunque también se las conoce como cookies de navegador o de seguimiento. Fueron concebidas en los primeros años de la web para resolver una limitación técnica: el protocolo HTTP no recuerda nada entre una página y otra, y las cookies aportan esa memoria que permite mantener el contexto de la navegación.

Para qué sirven las cookies y por qué son importantes para tu sitio web

Las cookies cumplen funciones muy variadas que mejoran tanto la experiencia del usuario como la gestión del sitio. Gracias a ellas, una web puede mantener la sesión iniciada para que no tengas que escribir la contraseña en cada página, recordar el idioma o el país que has elegido, conservar los productos del carrito en una tienda online y guardar preferencias de visualización. Para el propietario de la web, las cookies son la base de las herramientas de analítica, que permiten saber cuántas personas visitan el sitio, qué páginas consultan y de dónde proceden. También hacen posible la publicidad personalizada y la medición de campañas. En el comercio electrónico, por ejemplo, son las cookies las que permiten que el carrito conserve los artículos mientras el cliente sigue navegando por la tienda. En resumen, sin cookies muchas funciones cotidianas de internet serían incómodas o directamente imposibles, por lo que son una pieza importante para que tu sitio ofrezca una buena experiencia y para que puedas tomar decisiones basadas en datos reales.

Tipos de cookies

Las cookies se pueden clasificar de varias formas. Las más comunes atienden a su duración, a su origen y a su finalidad.

Cookies temporales o de sesión

Las cookies temporales, también llamadas de sesión, se almacenan solo mientras el usuario navega por la web y desaparecen automáticamente al cerrar el navegador. Se utilizan para tareas que únicamente necesitan recordar información durante la visita, como mantener los productos en el carrito mientras compras o conservar la sesión iniciada hasta que sales del sitio. Al no quedar guardadas de forma permanente, afectan menos a la privacidad del usuario.

Cookies permanentes o persistentes

Las cookies permanentes se quedan guardadas en el dispositivo durante un periodo determinado, que puede ir de unos días a varios meses, o hasta que el usuario las elimina manualmente. Sirven para recordar datos entre una visita y otra, como las preferencias de idioma, los datos de acceso para no tener que iniciar sesión cada vez o información para mostrar contenido y publicidad relevantes. La fecha de caducidad la define quien crea la cookie.

Cookies propias y de terceros

Según su origen, las cookies pueden ser propias, creadas por el dominio que estás visitando, o de terceros, instaladas por otros servicios integrados en la página, como plataformas de analítica, redes sociales o sistemas de publicidad. Las cookies de terceros son las más cuestionadas en materia de privacidad y, de hecho, los principales navegadores están restringiendo su uso de forma progresiva.

Cookies según su finalidad

Por su propósito se distinguen las cookies técnicas o necesarias, imprescindibles para que la web funcione; las de preferencias o personalización, que recuerdan opciones del usuario; las analíticas o de medición, que recopilan estadísticas de uso; y las publicitarias o de marketing, que sirven para mostrar anuncios adaptados a los intereses del visitante. Conocer esta clasificación es útil al redactar la política de cookies, porque cada categoría requiere un tratamiento distinto en cuanto al consentimiento.

Cookies y protección de datos: el consentimiento

En la Unión Europea, normativas como el RGPD y la directiva ePrivacy obligan a informar a los usuarios sobre las cookies que utiliza una web y a obtener su consentimiento antes de instalar las que no sean estrictamente necesarias. Por eso, al entrar en un sitio, aparece el conocido aviso de cookies, donde el visitante puede aceptarlas, rechazarlas o configurarlas. El incumplimiento de estas obligaciones puede acarrear sanciones, por lo que conviene tomarse en serio la gestión del consentimiento. Si gestionas una web, necesitas un banner de consentimiento y una política de cookies clara, además de un certificado que cifre la conexión para proteger los datos que se transmiten. Disponer de un alojamiento web con certificado SSL incluido facilita cumplir con estos requisitos. HostingPlus ofrece desde 2004 servidores con discos NVMe y tecnología LiteSpeed, con SSL y migración incluidos y soporte 24/7 en español. Para conocer los precios concretos puedes consultar su página de planes de hosting.

Preguntas frecuentes

¿Las cookies son peligrosas para mi ordenador?

No. Las cookies son archivos de texto que no pueden ejecutar programas ni transmitir virus. El debate sobre ellas no tiene que ver con la seguridad del equipo, sino con la privacidad, ya que algunas, sobre todo las de terceros, permiten seguir la actividad del usuario entre distintos sitios. Aun así, conviene revisar periódicamente qué cookies instala tu web y mantener actualizado el aviso correspondiente.

¿Puedo eliminar o bloquear las cookies?

Sí. Todos los navegadores permiten ver, eliminar y bloquear cookies desde su configuración de privacidad. Eso sí, bloquear las cookies técnicas puede impedir que algunas webs funcionen correctamente, por ejemplo al iniciar sesión o al usar un carrito de compra.

¿Necesito pedir consentimiento para usar cookies en mi web?

En Europa sí, salvo para las cookies estrictamente necesarias. Debes informar de qué cookies usas y con qué finalidad, y permitir que el usuario las acepte o rechace mediante un banner antes de activar las analíticas o publicitarias. Una política de cookies accesible completa esa obligación.