Qué importancia tiene el Debug en programación y en qué consiste

Quienes alguna vez se han acercado al mundo de la programación saben a ciencia cierta que es casi imposible que un código funcione a la primera. Incluso cuando se trata de rutinas no demasiado largas siempre se dan pequeños errores que deben ser pulidos mediante lo que se conoce como un debug, pero ¿realmente sabemos qué es debug?

Sin duda estamos ante una de las partes más importantes en el proceso de desarrollo del software, pues es la clave que permite escribir cientos de líneas de código operativo, así pues, antes de comenzar a programar veamos qué es un Debug y para qué sirve.

Qué es el debug

Si acudimos a la traducción directa del inglés vemos que debug significa depurar. Esto quiere decir que cuando iniciamos el proceso de debug del código lo que estamos haciendo es buscar errores o bugs que puedan entorpecer la ejecución adecuada del software.

Qué es un bug en programación

Estos errores o fallos en el código son comúnmente conocidos en el mundo de la programación como bug, otra palabra de origen inglés, que en este caso significa bicho.

Esto tiene que ver con los orígenes del debug o debugging pues como ha quedado registrado en diversos escritos uno de los principales motivos que provocaron errores en las primeras computadoras eran las de polillas, que dañaban los componentes electrónicos de la época.

En concreto se le atribuye a la ingeniera Grace Hopper, que de forma un tanto jocosa pegó en su cuaderno de notas una polilla escribiendo al lado que se trataba del primer caso en el que se encontraba un bug. Por otro lado, un término al que ya había hecho referencia el inventor Thomas Alva Edison.

Desde entonces es habitual que se utilice el término bug para referirse a fallos en el código en los distintos lenguajes de programación que deben ser subsanados para que el software pueda desarrollarse.

Para qué sirve y cómo se trabaja

El debug es una herramienta imprescindible en la programación sin la cual sería muy complicado detectar cualquier problema, desde un mínimo error de síntesis perdido en un océano de rutinas hasta escribir por equivocación un código que genere un bucle infinito que pueda ser dañino para el hardware.

Afortunadamente, hoy en día todos los entornos de programación disponen de un debug propio mediante el cual depurar el código fuente para que pueda ser compilado correctamente. Se trata de un ejecutable que va analizando línea por línea el código y en caso de detectar un error devuelve un informe para que este sea solventado.

Estas herramientas de depuración o debugging han ido evolucionando a la par que los lenguajes de programación y permiten a los desarrolladores ir testeando sus códigos con diferentes opciones en función de la arquitectura propia de cada lenguaje.

Por lo general, permite establecer los puntos de ruptura o breakpoints, deteniendo la ejecución del programa en un punto determinado para ir haciendo diferentes comprobaciones, como por ejemplo el seguimiento de una variable o probar el funcionamiento de una función en concreto.

Por otro lado, el debug sirve para optimizar el código además de para detectar posibles bugs de diversa gravedad. A base de pruebas es más fácil ir mejorando las funcionalidades, depurando el código para que este sea más eficiente y utilice de manera más eficaz los recursos del hardware.

Debug para páginas web

Cuando desarrollamos algún proyecto tipo eCommerce, por lo general nos ayudamos de herramientas como WordPress o PrestaShop de gran ayuda para desarrollar portales web de calidad muy funcionales. Sin embargo, estas herramientas no están exentas de dar fallos a la hora de publicar o cuando instalamos algún plugin.

Para subsanar estos errores o para comprobar el resultado real de nuestros cambios podemos echar mano de utilidades para hacer un Debug de una web, como por ejemplo Web Inspector, Chrome Devtools o Firefox Developer Tools.

Por qué es importante el debug

Toda vez ahora que hemos visto qué es el debug y para qué sirve resulta más fácil entender que se trata de una herramienta esencial y que forma parte del proceso necesario para desarrollar todo tipo de software y comprobar que funciona adecuadamente.

Desde los comienzos de la programación el debugging ha estado presente, permitiendo la evolución de los lenguajes de programación y dotándolos de una infraestructura necesaria para desarrollar proyectos de gran envergadura. De lo contrario, un pequeño error que no haya sido depurado puede malograr el resto del código fuente.

Por último, hay que tener en cuenta que gracias a los sistemas de depuración es posible solventar cualquier incidencia rápidamente acortando considerablemente los plazos de finalización de proyectos.

Así pues, para resumir en una frase, podemos decir que sin debug no se concibe la programación. Se trata de una herramienta imprescindible para depurar errores tanto de síntesis como de funcionalidad, siendo una parte más en el proceso de desarrollo de software.